Tussen Empoli en Pistoia werd op zaterdag 15 april 1452 Leonardo di Ser Piero d’Antonio geboren in het dorp Vinci. Hij was de buitenechtelijke zoon van de notaris Ser Piero da Vinci en een zekere Caterina, van wie weinig bekend is. De twee waren niet getrouwd, integendeel, Ser Piero trouwde vrijwel onmiddellijk met een jonge vrouw van de Florentijnse bourgeoisie en Caterina zelf slaagde erin om een paar maanden na de geboorte van Leonardo te trouwen, toen ze 22 jaar oud was.
Leonardo
Omdat zijn vader en moeder er vrijwel nooit waren, groeide Leonardo op in het huis van zijn grootouders. Op zestienjarige leeftijd overleed grootvader Antonio en kort daarna verhuisde het hele gezin naar Florence. In 1480 maakte hij deel uit van de Academie van San Marco onder het beschermheerschap van Lorenzo de Grote. Het is Leonardo’s eerste benadering van beeldhouwkunst. Ook in dat jaar kreeg hij de opdracht om de Aanbidding der Adorazione dei Magi te schilderen voor de kerk van S. Giovanni Scopeto net buiten Florence (tegenwoordig bevindt dit werk zich in de Uffizi. De Florentijnse omgeving is hem echter te nauw.
In 1503 was hij in Florence om samen met Michelangelo de grote Raadszaal in het Palazzo della Signoria van fresco’s te voorzien. Leonardo werd belast met de weergave van de Slag bij Anghiari, maar hij voltooide deze niet vanwege zijn obsessieve zoektocht naar artistieke technieken om mee te experimenteren of te innoveren.
De artistieke vroegrijpheid en scherpe intelligentie van de jonge Leonardo brachten zijn vader ertoe hem naar het atelier van Andrea del Verrocchio te sturen: een veelgeprezen schilder en beeldhouwer, goudsmid en veelgevraagd meester. Leonardo’s artistieke persoonlijkheid begon zich hier te ontwikkelen. Hij bezat een ongeëvenaarde nieuwsgierigheid, alle artistieke disciplines trokken hem aan. Hij was een scherp waarnemer van natuurlijke fenomenen en zijn vermogen om ze te integreren met zijn wetenschappelijke kennis was groot.
In 1513 nodigde de koning van Frankrijk, Francois I, hem uit in Amboise. Leonardo zal verantwoordelijk zijn voor de projecten voor de vieringen en zal doorgaan met zijn hydrologische projecten voor enkele rivieren in Frankrijk. Een paar jaar later, precies in 1519, stelde hij zijn testament op, waarbij hij al zijn bezittingen naliet aan Francesco Melzi, een jongen die hij op 15-jarige leeftijd ontmoette (vandaar de vermoedens over Leonardo’s vermeende homoseksualiteit).
De Renaissance Man
Leonardo da Vinci wordt vaak beschreven als de belichaming van de “Renaissance man”. Zijn intellectuele nieuwsgierigheid en multidisciplinaire benadering van kunst en wetenschap waren ongeëvenaard in zijn tijd. Als kunstenaar bracht hij meesterwerken voort, die tot op de dag van vandaag bewonderd worden, waaronder de beroemde “Mona Lisa” en “Het Laatste Avondmaal”.
Maar Leonardo was meer dan alleen een schilder; hij was een pionier op het gebied van anatomie, natuurkunde, architectuur en techniek. Zijn schetsboeken zijn gevuld met gedetailleerde tekeningen van anatomische structuren, uitvindingen, vliegmachines en studies van de natuur. Leonardo’s vermogen om kunst en wetenschap te verenigen, illustreert zijn geloof in de eenheid van kennis en de holistische benadering van het begrijpen van de wereld.
Kunstenaar van het Onzichtbare
Leonardo’s obsessie met het onzichtbare en het mysterieuze blijkt uit zijn vele studies en geschriften. Hij geloofde dat kunstenaars moesten streven naar het begrijpen van de innerlijke werking van dingen om ze correct te kunnen afbeelden. Zijn anatomische studies, waarin hij het menselijk lichaam ontleedde om de complexe structuren te begrijpen, getuigen van zijn toewijding aan realisme en precisie in zijn kunst.
Het beroemde Vitruvian Man, een tekening van een man in twee overlappende posities met bijbehorende notities over de verhoudingen, is een van zijn meest iconische werken. Het symboliseert Leonardo’s interesse in de ideale proporties van het menselijk lichaam en zijn begrip van de verbinding tussen kunst en wetenschap.
Uitvinder van de Toekomst
Leonardo da Vinci was niet alleen geïnteresseerd in het begrijpen van zijn heden; zijn ontwerpen en uitvindingen onthullen een vooruitziende blik op de toekomst. Hij schetste ontwerpen voor vliegmachines, tanks, duikuitrustingen en zelfs een voorloper van de moderne helikopter. Hoewel veel van zijn uitvindingen tijdens zijn leven niet werden gerealiseerd, getuigen ze van zijn visionaire geest en bijdrage aan de latere ontwikkelingen in technologie en engineering.
Laatste Jaren en Erfenis
Leonardo da Vinci stierf op 2 mei 1519 in Amboise, Frankrijk. Zijn erfenis leeft voort in zijn kunstwerken en geschriften, die een onschatbare bijdrage hebben geleverd aan zowel de kunst als de wetenschap. Zijn vermogen om disciplines te overstijgen en de wereld op een holistische manier te benaderen, heeft kunstenaars, wetenschappers en denkers door de eeuwen heen geïnspireerd.
In conclusie was Leonardo da Vinci niet alleen een product van zijn tijd, maar ook een visionair die de grenzen van kennis en creativiteit verlegde. Zijn nalatenschap herinnert ons eraan dat de menselijke geest in staat is tot ongekende hoogten van creativiteit en ontdekking, wanneer deze wordt geleid door nieuwsgierigheid en een verlangen naar begrip. Leonardo da Vinci, het genie van de Renaissance, blijft een tijdloos symbool van de kracht van de menselijke geest.